Un e-mail passe par plusieurs serveurs qui aident à garantir qu'il arrive au bon endroit. Ce flux de messages électroniques utilise un processus systématique basé sur un certain nombre de normes techniques bien établies.
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Comprendre le flux des messages électroniques, de l'envoi à la livraison
Pour la plupart des utilisateurs, la façon dont un message email circule de l'expéditeur à la boîte de réception d'un destinataire est quelque chose qui se passe en coulisses. Lorsqu'un individu ou une organisation envoie un email, le message voyage de son point d'origine, tel qu'un client email où il a été composé, à travers Internet jusqu'à sa destination. En cours de route, il passe par plusieurs serveurs qui aident à garantir qu'il arrive au bon endroit. Ce flux de messages email utilise un processus systématique basé sur un certain nombre de normes techniques bien établies.
Comment un message email circule-t-il ?
L'email existe depuis les années 1960, lorsque les créateurs des premiers réseaux informatiques ont commencé à concevoir des moyens de s'envoyer des messages. À ces débuts, les utilisateurs étaient limités à communiquer uniquement avec d'autres personnes sur le même système central partagé. Cependant, l'adoption de protocoles standard et l'interconnexion des systèmes dans le réseau partagé que nous connaissons maintenant sous le nom d'Internet ont permis aux différents systèmes de messagerie de "communiquer" entre eux.
Ce sont ces standards qui nous permettent d'envoyer des messages email à presque tout le monde. Lorsqu'une personne envoie un message email, il passe par une série d'étapes pour atteindre sa destination.
Lorsqu'un individu rédige un message, il le fait généralement dans un client de messagerie comme Outlook ou Apple Mail—ou dans un service web comme Gmail.
Cependant, lorsque le message est un email transactionnel comme un avis d'expédition ou une réinitialisation de mot de passe, le message est créé automatiquement par ces systèmes, généralement à l'aide d'un email API. (Les messages marketing sont également générés par des systèmes automatisés, bien qu'habituellement en grandes quantités, plutôt qu'un par un comme les messages transactionnels.)
Dans les deux cas, que le message soit créé par un client de messagerie ou par un système automatisé, il est spécialement formaté pour être transmis sur Internet en utilisant un standard appelé "Simple Mail Transfer Protocol" (SMTP).
Le serveur mail de l'expéditeur (techniquement appelé "Mail Transfer Agent," ou MTA) recherche la portion "@domaine.com" de l'adresse email du destinataire dans un serveur Système de Noms de Domaine (DNS) pour déterminer quel serveur mail de destination (appelé "Mail Exchanger," ou MX) il doit contacter pour livrer le message.
Les serveurs expéditeurs et récepteurs communiquent en utilisant le protocole SMTP. Le serveur récepteur accepte le message pour qu'il puisse être remis au destinataire.
Le client de messagerie du destinataire récupère le message en utilisant des standards comme le Protocole de Bureau de Poste (POP) ou le Protocole d'Accès aux Messages Internet (IMAP) pour télécharger le message afin qu'il puisse être lu.
Comment les clients de messagerie téléchargent-ils un message ?
Les services de messagerie Web tels que Gmail ou Hotmail/Outlook.com utilisent leurs propres protocoles internes pour gérer les e-mails. Mais lorsque les destinataires utilisent un client de messagerie autonome sur un téléphone ou un ordinateur de bureau, ce logiciel utilise des protocoles standard pour télécharger des messages à partir des serveurs de messagerie.
Lorsque le destinataire utilise POP, le serveur lui transmet tous les nouveaux e-mails et ne conserve des copies que si une option dans le client de messagerie est cochée, le cas échéant. Si le serveur n’a pas de copies des e-mails et que le destinataire subit une perte ou une panne matérielle, ces messages sont perdus à jamais, sauf si les expéditeurs en ont des copies.
Lorsque le destinataire utilise IMAP, le serveur synchronise le contenu de la boîte aux lettres, y compris ses éléments envoyés et autres dossiers, à chaque appareil qui se connecte à lui. Les messages restent sur le serveur, et lorsque le statut de l'un change (par exemple, si c'est lu ou supprimé), ce changement se propage à tous les appareils lors de leur prochaine connexion.
La capacité de conserver et de synchroniser les messages sur plusieurs appareils est la raison pour laquelle la plupart des services de messagerie utilisent aujourd'hui IMAP plutôt que POP.
En savoir plus sur le flux des messages électroniques
Email involves many different steps and systems. You can learn more about the inner workings of email delivery with these resources:
Email: This Wikipedia article delves into the history of email as well as its many technical details. It links out to several supporting articles that flesh out the main subject.
Email API: Learn more about how e-commerce and other systems can generate transactional email very efficiently.
Cloud Email Delivery: Learn more about how systems the SparkPost email delivery service work to make large-scale email transmission and delivery practical.
